Casi 48 millones de estadounidenses viven con depresión, y no existe un tratamiento único que funcione para todos. Incluso siguiendo pautas recomendadas como asistir regularmente a terapia y tomar antidepresivos, muchas personas sienten que necesitan apoyo adicional para alcanzar un estado óptimo de salud mental.
Una nueva investigación publicada en la revista Medicine aporta evidencia interesante sobre una terapia complementaria: la acupuntura, una práctica de la medicina tradicional china que se suma a un creciente cuerpo de estudios que sugieren su potencial beneficio en el tratamiento de la depresión.
Qué encontró el estudio
Los investigadores analizaron imágenes cerebrales de 357 personas con trastorno depresivo mayor que recibieron acupuntura real o «simulada» (agujas que no penetraban o se aplicaban en puntos no terapéuticos). Los resultados mostraron que quienes recibieron acupuntura presentaron mayor actividad en la región del cíngulo derecho, asociada al control emocional, y en el núcleo caudado derecho, parte del sistema de recompensa del cerebro.
Además, cuantas más sesiones de acupuntura recibían los participantes, mayores eran los cambios en la región de la amígdala izquierda, importante para el procesamiento emocional. Por su parte, las personas que tomaban antidepresivos mostraron aumentos de actividad en el hipocampo izquierdo, involucrado en la memoria y la regulación del estrés.
Por qué podría funcionar
«Probablemente están ocurriendo múltiples cosas a la vez», explica Thea Gallagher, doctora en Psicología de NYU Langone Health. «La acupuntura puede ser una experiencia calmante y corporal. Si ayuda a alguien a sentirse menos activado fisiológicamente, a dormir mejor, a experimentar menos dolor o a sentirse más conectado con su cuerpo, todas esas cosas pueden tener efectos indirectos en el estado de ánimo.»
Randy D’Amico, neurocirujano del Hospital Lenox Hill de Northwell, señala que «la depresión afecta a redes cerebrales involucradas en el estado de ánimo, la motivación y la recompensa. La acupuntura puede influir en algunos de esos mismos circuitos, provocando cambios en regiones relacionadas con la regulación emocional y el procesamiento de recompensas». Sin embargo, advierte que estos cambios son temporales: «El estudio muestra cambios en la actividad cerebral, no prueba de una reorganización permanente.»
No es la primera vez
Esta investigación se suma a otros estudios recientes. Una revisión científica de 2024 publicada en Frontiers in Neuroscience concluyó que la acupuntura era «significativamente más efectiva» para reducir los síntomas de depresión en comparación con tomar solo medicación. Un estudio de 2025 en Journal of Affective Disorders Reports encontró que participantes con depresión que recibieron acupuntura en el cuero cabelludo mostraron puntuaciones «significativamente mejores» frente a quienes siguieron su tratamiento habitual.
No obstante, no todos los estudios han sido concluyentes. Una investigación de 2023 publicada en JAMA Network Open no halló diferencias entre personas que recibieron acupuntura auricular (alrededor de las orejas) y quienes no.
No sustituye a los tratamientos convencionales
Los expertos subrayan que la acupuntura no debe considerarse un tratamiento de primera línea para la depresión. «Los pacientes no deben suspender un antidepresivo eficaz o la terapia cognitivo-conductual —para los que existen pruebas sólidas— en favor de la acupuntura sola», advierte Amir Afkhami, psiquiatra de la Universidad George Washington.
Sin embargo, podría ser útil si sientes que aún hay margen de mejora con tus síntomas. «Puede ser adecuada para quienes no responden a los tratamientos de primera línea o han alcanzado un punto de estancamiento en su progreso», comenta Hillary Ammon, psicóloga clínica del Center for Anxiety and Women’s Emotional Wellness. Eso sí, siempre es recomendable hablar con tu profesional sanitario antes de hacer cambios.
«La depresión a menudo responde mejor cuando la abordamos desde múltiples ángulos», señala Gallagher. La medicación puede ayudar con los síntomas biológicos, la terapia con los patrones de pensamiento y comportamiento, y la acupuntura puede ofrecer otra vía para regular algunos de los sistemas cerebrales y corporales implicados en la depresión.
Otras estrategias complementarias
Si la acupuntura no te atrae pero quieres asegurarte de hacer todo lo posible por tu salud mental, Afkhami recomienda hacer ejercicio con regularidad, seguir una dieta saludable, mantener un horario de sueño constante, limitar el alcohol, salir al exterior con frecuencia e interactuar socialmente. «Limitar las redes sociales y otras formas de contenido mediático que pueden aumentar la ansiedad también puede ser útil. Todo esto puede formar parte de un plan de tratamiento basado en la evidencia.»
Como señala D’Amico, encontrar la combinación adecuada puede requerir ensayo y error: «El desafío es averiguar qué combinación es la correcta para cada paciente.»
Fuente: Allure · Documento oficial: enlace · Esta información ha sido elaborada por la redacción de Tu Belleza MK con apoyo de herramientas editoriales automatizadas.